年度初めには、入社や転勤・異動、引越しなど、新しい環境に適応しなければならない場面が多くなる。新しい環境に適応しようと努力することで疲労したり、適応に失敗すると、うつ病に似た様々な症状を呈することが知られており、そうした症状が5月ごろ（ゴールデンウィークの後など）に見られやすいことから5月病と言われている。 医学的な診断としては、「適応障害」や「抑うつ状態」と診断されることが多い。症状としては、抑うつ、無気力、不安感、焦りなどの感情面の症状や、不眠や疲労感、食欲低下など身体面の症状がある。