正式な医学病名ではなく、典型的なうつ病と異なる一群を指すために用いられている呼称であり、専門家の間でも見解は一致していない。「ディスチミア親和型」「逃避型うつ病」「アパシー」「退却神経症」「単なる甘え、怠け、わがまま、自己中心的人格」など様々な見方がある。典型的なうつ病はメランコリー親和型と呼ばれ、生真面目で頑張りすぎる性格であるとされてきたが、新型うつ病は仕事場面でのみ不調を呈し職場外では元気に見える、我がままで他人を責める、などの特徴があるとされている。また、若年層に多いとされることも、従来のメランコリー親和型うつ病と異なっている。