「無視する」「おろそかにする」という意味を表す。主に乳幼児や子供に対して、泣いても無視する、食事を与えない、病気でも医者の診察を受けさせない、きちんと学校に行かせないなど、心身の発達の妨げになる環境におき、当然なすべき世話を放棄する行為をいう。積極的、意図的に害を加えるのが虐待であるのに対し、身体的、精神的に必要とするものを与えないままにしておくのがネグレストであるが、両者の間に明確な一線を引くのが難しい。いつも情緒を不安定にさせる環境におくことにより、子供の精神的な発達が阻害され、人格形成に悪影響を与えるといわれる。ネグレストは、弱者に対する行為をさすことから、近年は高齢者や障害者に対する介護や世話の放棄にも使われている。