不安症・不安障害の一つとされ、ある日突然起こることが多い。急に息苦しくなったり、動悸がして、このままどうにかなってしまうのではないかという強い不安感に襲われる（パニック発作）。また発作が起こるのではないかという不安（予期不安）が生じることも多い。「助けを求められない場所で発作が起きたらどうしよう」という予期不安から外出を避けるようになるケースも見られる。薬物療法と認知行動療法が有効とされる。