脳器質性疾患によって生じた認知機能障害によって日常生活や社会生活が障害されること。65歳以上の高齢者の約７人に１人に認知症症状がみられるとされているが、最近では若年性アルツハイマー型認知症など、若年層の認知症にも注意が払われている。認知症の主な種別として、アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症があり、アルツハイマー型認知症が女性に多いのに比べて、脳血管性痴呆は男性に多いとされている。