養育者が乳幼児に対して持つ愛情・愛着とそれに基づいて示される母性的な働きかけや養育行動をさす概念。授乳や入浴あるいは排泄の世話だけでなく、乳幼児の行動に対して情緒的に反応し返すことが含まれる。マザリングは、単に生物学的な本能行動というよりも、乳幼児と養育者が社会的相互作用を行うことを通じて形成されるものと考えられている。乳幼児の健全な心身の発達に欠かせないものであり、対人関係の基礎となる自己信頼や他者信頼という信頼感の形成や社会的技能の獲得がマザリングを通して行われる。